사회가 치르는 흡연 비용과 1.8조 달러

연간 1.8조 달러는 너무 커서 더는 인간적인 숫자처럼 들리지 않는다. 사회가 치르는 흡연 비용의 문제는 바로 거기에 있다. 이 수치는 병원비, 결근, 조기 사망, 그리고 제목에조차 오르지 않는 더 작은 손실로 나뉘기 전까지는 추상적으로만 보인다.

1.8조 달러가 실제로 뜻하는 것

그 숫자는 계산대에서 담배 한 갑의 가격을 말하는 것이 아니다. 의료비 지출, 생산성 손실, 그리고 잘려 나간 수명이다. 심장병, 폐 손상, 응급실 방문, 병가, 짧아진 경력을 전 세계 장부 하나에 모두 적어 넣으면 청구서는 국가 예산의 규모에 닿는다.

그 규모가 중요한 이유는 흡연이 낭만적인 이미지를 두른 사적인 작은 버릇이 아님을 보여 주기 때문이다. 그것은 산업적 결과를 남기는 대중적 습관이다. 담배의 전 세계적 비용이 큰 것은 한 개비 한 개비가 극적으로 보이기 때문이 아니다. 하루에도 수백만 번 반복되는 의식이 조금씩 같은 청구서를 계속 보내기 때문이다.

아무도 보지 못하는 더 작은 청구서

J. Freeman은 그 사실을 작은 규모에서 먼저 배웠다. 그는 27년 동안 담배를 피웠다. 가장 심했을 때는 하루에 약 40개비였다. 집에서도, 사무실에서도 피웠고, 동료들은 나중에는 거의 눈치채지 못할 정도가 되었다. 익숙하다는 이유만으로 흡연이 싸지는 것은 아니었다.

하루 40개비면, 그 의식에 대략 3시간이 사라진다. 흡연 그 자체만이 아니다. 책상에서 일어나는 시간. 발코니로 걷는 시간. 끝난 뒤 잠깐 멈추는 시간. 손을 씻는 시간. 천천히 돌아오는 시간. 1년으로 넓혀 보면 그것은 휴식이 아니다. 니코틴을 중심으로 짜인 두 번째 일정이다.

돈도 든다. 여기서 유용한 가늠치는 흡연자 1인당 연간 약 2,500달러다. 이 숫자는 누군가를 부끄럽게 만들기 위한 것이 아니다. 그저 사회가 이미 더 조용한 방식으로 치르고 있는 비용에 가격표를 붙여 줄 뿐이다. 치료, 잃어버린 노동시간, 그리고 의존이 남기는 길고 느린 끌림 말이다.

총액이 계속 높은 이유

흡연이 쉽게 떠날 수 있는 습관이었다면 청구서는 더 빨리 줄었을 것이다. 그렇지 않다. 그래서 끊는 방법의 숫자가 중요하다.

의지만으로 끊으려는 시도는 성공률이 낮다. 니코틴 대체요법은 그보다 낫다. 약물은 더 나은 결과를 내기도 한다. 약물, 치료, 지원을 함께 써도 절반을 넘기기 어렵다. 대다수는 여전히 끊지 못한다.

이 숫자들이 흡연 비용이 왜 전 세계적인 문제로 남는지 설명해 준다. 27년짜리 습관은 단순한 스위치로 꺼지는 나쁜 습관이 아니다. 그것은 훈련된 신경계, 매일의 단서들, 그리고 변화를 진보라고 부르면서 새로운 포장지에 니코틴을 계속 파는 산업이다.

J. Freeman은 작은 규모에서 그 사실을 먼저 배웠다. 담배는 가열식 스틱으로 바뀌었다. 냄새는 달라졌다. 의존은 달라지지 않았다. 사무실 창은 여전히 사무실 창이었고, 저녁 식사 뒤의 멈춤도 여전히 저녁 식사 뒤의 멈춤이었다. 조 단위 문제는 의도가 아니라 태도를 바꾸며 살아남는다.

이 숫자의 용도

1.8조 달러 같은 숫자는 죄책감만 남긴다면 아무 쓸모가 없다. 죄책감은 싸다. 담배는 이미 죄책감을 느끼던 사람들로부터도 충분히 돈을 벌어 왔다.

이 숫자가 유용한 이유는 분명함을 준다는 데 있다. 그 습관 속에 있는 사람에게 이 함정은 결코 작거나 사적인 것이 아니었고, 약한 성격의 증거도 아니었다는 사실을 알려 준다. 독자에게는 시스템이 반복으로 이익을 얻고 사회가 정리 비용을 치른다는 사실을 말해 준다. 또 왜 그렇게 많은 사람들이 대부분에게 통하지 않는 방법들에 실패한 뒤 스스로를 탓하는지도 설명한다.

그 변화는 중요하다. 흡연이 개인의 결함처럼 보이지 않고, 대차대조표가 있는 시스템처럼 보이기 시작하면 수치심은 조금 힘을 잃는다. 남는 것은 더 차분하게 빠져나갈 길이다.

이런 숫자가 누구에게도 어떻게 끊어야 하는지 알려 주지는 않는다. 다만 함정이 의지력보다 크다는 사실을 보여 줄 뿐이며, J. Freeman은 자신의 안내서에서 그 차분한 길을 더 자세히 다룬다.