Merokok Tidak Mengurangi Stres, Hanya Lega Sesaat

Rokok yang katanya membuat Anda tenang adalah salah satu kebohongan tertua tentang merokok. Rasanya masuk akal karena kelegaan datang cepat, dan kelegaan yang cepat mudah disalahartikan sebagai ketenangan.

Mitos 1: Rokok menghilangkan stres

Rokok tidak menghilangkan stres. Rokok hanya menghentikan gejala putus nikotin untuk sementara.

Nikotin memacu dopamin di otak, dan otak belajar jalan pintas itu. Lalu kadar nikotin turun, dan otak yang sama mulai meminta rokok berikutnya. Saat itu, tubuh terasa tegang, mudah tersinggung, gelisah, dan seolah ada lapisan tipis alarm di atas hidup sehari-hari. Saat sebatang rokok dinyalakan, alarm itu mereda beberapa menit. Orang menyebutnya ketenangan. Padahal itu hanya akhir dari masalah yang sebelumnya ikut diciptakan oleh rokok tadi.

Sistem saraf yang tenang tidak butuh koreksi terus-menerus. Sistem yang bergantung memang membutuhkannya. Perbedaan itu lebih penting daripada asap, kursi, atau istirahat lima menit di luar.

Itulah sebabnya pencarian tentang apakah merokok mengurangi stres terus muncul. Pertanyaan itu terasa masuk akal dari dalam diri. Tubuh tegang, tangan meraih rokok, asap masuk, dan tekanan turun. Tapi penurunan itu bukan kebebasan. Itu hanya lingkaran yang menutup sebentar.

Mitos 2: Stres adalah penyebabnya, dan merokok adalah obatnya

Stres nyata memang ada. Tenggat ada. Ketegangan keluarga ada. Sore-sore panjang di kantor pun ada. Merokok hanya menyelinap ke momen-momen itu dan membuatnya tampak berjasa.

Saya tahu itu karena selama bertahun-tahun saya mengira rokoklah yang berjasa. Saya merokok selama 27 tahun, mulai sejak usia 19. Pada masa terburuk, saya bisa menghabiskan sekitar 40 batang sehari. Di kantor, saya punya meja, jendela, noda kopi di map, dan asbak yang selalu tampak penuh menjelang siang. Sebuah panggilan sulit berakhir, dan saya berdiri seolah-olah rokok itu telah menyelesaikan sesuatu. Padahal tidak. Rokok itu hanya mengakhiri gejala putus nikotin yang terus meningkat sepanjang percakapan itu.

Itulah bagian yang sering terlewat ketika orang berpikir merokok bisa meredakan stres. Rokok datang setelah ketegangan itu muncul, jadi ia disangka pahlawan. Dalam praktiknya, rokok dan kecemasan saling memberi makan. Nikotin menciptakan penurunan berikutnya. Penurunan berikutnya menciptakan rasa mendesak. Rasa mendesak itu meminjam nama stres, dan rokok maju sebagai jawabannya.

Mitos 3: Jika rokok tidak membuat Anda tenang, berhenti justru membuat Anda tak berdaya

Mitos ini bertahan karena dua mitos pertama melatihnya. Jika rokok adalah pedal rem Anda, hidup tanpa itu terdengar sembrono.

Namun data tidak mendukung cerita itu. Mengandalkan kemauan sendiri saja hanya berhasil bagi sebagian kecil orang yang mencoba berhenti. Terapi pengganti nikotin bekerja lebih baik. Obat bisa membantu lebih jauh. Bahkan kombinasi paling kuat pun masih jauh dari jaminan. Data itu tidak mengatakan bahwa mereka lemah. Data itu mengatakan bahwa saran yang biasa diberikan membuat kebanyakan orang kurang siap, lalu menyalahkan mereka ketika tekanan kembali.

J. Freeman belajar itu dengan cara yang pahit. Setelah akupunktur, hipnosis, plester nikotin, buku Allen Carr, rokok herbal, dan aturan pengatur waktu, dia tidak butuh ceramah lain tentang disiplin. Dia butuh penjelasan yang lebih jernih tentang apa yang sebenarnya dilakukan rokok selama ini. Begitu cerita tentang stres mulai retak, kebiasaan itu tampak kurang seperti kenyamanan dan lebih seperti sistem yang terus mengirim tagihan ke orang yang sama.

Pola yang lebih besar ini penting. Merokok tidak masuk ke hidup yang tenang lalu memperbaikinya. Ia malah membuat permukaannya kasar, lalu menjual jeda singkat sebagai kelegaan. Mitos itu bertahan karena jedanya memang nyata. Bagian yang hilang adalah dari mana ketegangan itu berasal.

Melihat lingkarannya belum sama dengan memutuskannya, tetapi dari situlah cengkeramannya mulai melemah. Kalau suatu hari Anda ingin membaca lebih lanjut, J. Freeman menulis tentang jalan yang lebih tenang dalam panduannya.