Le coût social du tabagisme

1,8 billion de dollars par an, c’est tellement énorme que cela dépasse l’échelle humaine. C’est tout le problème du coût du tabagisme pour la société. La somme paraît abstraite jusqu’à ce qu’on la décompose en factures d’hôpital, journées de travail manquées, décès prématurés et petites pertes qui ne font jamais la une.

Ce que représente vraiment 1,8 billion de dollars

Ce n’est pas le prix des paquets à la caisse. Cela recouvre des dépenses de santé, de la productivité perdue et des années de vie écourtées. Ajoutez suffisamment de maladies cardiaques, de dégâts pulmonaires, de passages aux urgences, d’arrêts maladie et de carrières abrégées à un bilan mondial, et l’addition atteint l’échelle des budgets nationaux.

Cette échelle compte parce qu’elle montre que fumer n’est pas un petit vice personnel qu’on pare d’une image romantique. C’est une habitude de masse aux conséquences industrielles. Le coût mondial du tabac n’est pas énorme parce que chaque cigarette serait spectaculaire. Il l’est parce que le rituel se répète des millions de fois par jour et continue d’envoyer la même facture, par petites tranches.

La petite facture que personne ne voit

J. Freeman pensait autrefois que son tabagisme était son affaire. Il a fumé pendant 27 ans. À son pire, il était à environ 40 cigarettes par jour. Il fumait à la maison et au bureau, au point que ses collègues ne s’en apercevaient presque plus. Cela paraît personnel, presque caché. Ce n’était pas pour autant moins coûteux, simplement parce que c’était familier.

À 40 cigarettes par jour, environ 3 heures s’évaporent dans le rituel. Pas seulement l’acte de fumer. La sortie du bureau. Le trajet jusqu’au balcon. La pause après. Le lavage des mains. Le retour lent. Réparti sur une année, ce n’est pas une pause. C’est un second emploi du temps bâti autour de la nicotine.

Il y a aussi l’argent. Un ordre de grandeur utile ici est d’environ 2 500 dollars par fumeur et par an. Ce chiffre n’est pas là pour culpabiliser qui que ce soit. Il met simplement une étiquette de prix sur quelque chose que la société paie déjà de manière plus discrète : les soins, le travail perdu et la longue emprise d’une dépendance qui reste rarement confinée à une seule pièce.

Pourquoi le total reste si élevé

Si fumer était facile à quitter, la facture diminuerait plus vite. Ce n’est pas le cas. C’est là que les chiffres des méthodes d’arrêt prennent leur importance.

La volonté seule fonctionne dans environ 3 à 5 % des tentatives d’arrêt. Les substituts nicotiniques se situent autour de 10 à 20 %. Les médicaments peuvent aller jusqu’à 30 %. Même le dispositif combiné le plus solide, avec médicament, thérapie et soutien ensemble, plafonne autour de 40 %. La majorité échoue encore.

Ces chiffres expliquent pourquoi le coût reste mondial au lieu de se réduire à un problème de niche. Une habitude de 27 ans n’est pas une mauvaise habitude avec un simple interrupteur marche/arrêt. C’est un système nerveux entraîné, un ensemble de signaux quotidiens, et une industrie qui continue de vendre de la nicotine dans de nouveaux emballages tout en appelant cela du progrès.

J. Freeman l’a appris d’abord à plus petite échelle. Les cigarettes ont laissé place à des bâtonnets chauffés. L’odeur a changé. La dépendance, non. La fenêtre du bureau est restée la fenêtre du bureau. La pause après le dîner est restée la pause après le dîner. Un problème à l’échelle du billion de dollars survit en changeant ses façons de faire, pas son intention.

À quoi sert ce chiffre

Un chiffre comme 1,8 billion de dollars ne sert à rien s’il ne produit que de la culpabilité. La culpabilité ne coûte pas cher. Le tabac a déjà gagné beaucoup d’argent grâce à des personnes qui se sentaient déjà mal.

La partie utile du chiffre, c’est la clarté. Il dit à toute personne prise dans l’habitude que le piège n’a jamais été petit, personnel ni une preuve d’un caractère faible. Il dit au lecteur que le système profite de la répétition et que la société paie la facture des dégâts. Il explique aussi pourquoi tant de personnes s’en veulent après des méthodes qui laissent la plupart des gens sans vraie issue.

Ce changement compte. Une fois que fumer cesse de ressembler à un défaut personnel et commence à ressembler à un système avec un bilan comptable, la honte perd une partie de son drame. Ce qui reste, c’est le besoin d’une sortie plus calme.

Un chiffre comme celui-là ne dit à personne comment arrêter de fumer. Il montre seulement que le piège est plus grand que la volonté, et J. Freeman détaille cette sortie plus calme dans son guide.