Η δύναμη της θέλησης για να κόψεις το κάπνισμα: το 3-5%

Το πιο επιζήμιο ψέμα γύρω από τη διακοπή του καπνίσματος δεν είναι ότι τα τσιγάρα μοιάζουν γοητευτικά ή επαναστατικά. Είναι η ιδέα ότι η δύναμη της θέλησης για να κόψεις το κάπνισμα θα έπρεπε να αρκεί αν κάποιος το εννοεί πραγματικά. Αυτή η ιστορία κολακεύει την πειθαρχία, αλλά δεν αφήνει χώρο για τη χημεία, τη συνήθεια ή τα λάθος εργαλεία.

Ο ευγενής μύθος

Η κουλτούρα αγαπά ένα καθαρό σκηνικό: ένα σκληρό βλέμμα στον καθρέφτη, ένα τσακισμένο πακέτο, ένα τελευταίο τσιγάρο. Οι φίλοι το επαναλαμβάνουν. Οι ταινίες το επαναλαμβάνουν. Ακόμη και οι γιατροί μερικές φορές το περιορίζουν όλο στην αποφασιστικότητα. Το σκηνικό επιβιώνει επειδή ακούγεται αξιοπρεπές. Μετατρέπει τη διακοπή σε δοκιμασία χαρακτήρα αντί για μια διαδικασία της πραγματικής ζωής.

Οι αριθμοί λένε μια πιο ψυχρή ιστορία. Η δύναμη της θέλησης από μόνη της λειτουργεί μόνο σε περίπου 3-5% των προσπαθειών. Αυτό είναι κακό ποσοστό επιτυχίας. Η νικοτίνη πυροδοτεί τη ντοπαμίνη, και μετά η στέρηση αρχίζει να τραβά το ίδιο άτομο πίσω με άγχος, ευερεθιστότητα και εκείνη την άμεση λαχτάρα που ζητά ανακούφιση τώρα, όχι την επόμενη εβδομάδα. Ένα σώμα σε στέρηση δεν γίνεται πιο εύκολο να το ζεις απλώς επειδή κάποιος έκανε μια γενναία δήλωση τη Δευτέρα.

Γι’ αυτό οι άνθρωποι πληκτρολογούν διακοπή καπνίσματος χωρίς δύναμη θέλησης στο Google αργά τη νύχτα. Ένα μέρος τους ήδη ξέρει ότι η καθαρή δύναμη είναι πολύ μικρή για μια εξάρτηση που κρατά όλη μέρα. Δεν χρειάζονται άλλο κήρυγμα. Χρειάζονται ένα πλαίσιο που να ταιριάζει με την πραγματικότητα.

Η μηχανή της ενοχής

Ο δεύτερος μύθος γεννιέται από τον πρώτο: αν απέτυχε η δύναμη της θέλησης, απέτυχε ο άνθρωπος. Αυτό το ψέμα έχει κάνει τεράστια ζημιά.

Η επιτυχία με τα επιθέματα νικοτίνης και την τσίχλα νικοτίνης κυμαίνεται γύρω στο 10-20%. Η φαρμακευτική αγωγή φτάνει έως το 30%. Ακόμη και η πιο ισχυρή συνδυασμένη προσέγγιση, με φαρμακευτική αγωγή, θεραπεία και υποστήριξη μαζί, φτάνει μόνο περίπου στο 40%. Οι περισσότεροι εξακολουθούν να αποτυγχάνουν. Όταν η πλειονότητα δυσκολεύεται με κάθε τυπικό εργαλείο, το να κατηγορείς το άτομο παύει να βγάζει νόημα.

Ο J. Freeman ξέρει αυτό το συναίσθημα από πρώτο χέρι. Κάπνιζε για 27 χρόνια, ξεκινώντας στα 19. Στην πιο δύσκολη φάση του έφτανε περίπου τα 40 τσιγάρα την ημέρα, και εκείνος με τη γυναίκα του έφταναν μαζί περίπου στα τρία πακέτα. Δοκίμασε βελονισμό, ύπνωση, θεραπεία, επιθέματα, το βιβλίο του Allen Carr, φυτικά τσιγάρα και κανόνες με χρονόμετρο που μετέτρεπαν το κάπνισμα σε ωριαία διαπραγμάτευση. Κάθε αποτυχία πρόσθετε άλλο ένα στρώμα ντροπής.

Θυμάται να στέκεται στη δουλειά με το τηλέφωνο κολλημένο στο αυτί, ένα τασάκι στο περβάζι του παραθύρου και το επόμενο τσιγάρο ήδη μισοαποφασισμένο πριν σβήσει το προηγούμενο. Να το λες πρόβλημα δύναμης θέλησης έχανε όλη την εικόνα. Η ίδια η μέρα είχε στηθεί γύρω από τη συνήθεια. Το γραφείο, ο καφές, τα διαλείμματα, η διαδρομή για το σπίτι. Τα πάντα ήξεραν τη σειρά.

Μετά από αρκετές αποτυχίες, ένας άνθρωπος σταματά να σκέφτεται ότι αυτή η μέθοδος δεν τον βοήθησε. Αρχίζει να σκέφτεται ότι ο ίδιος είναι το πρόβλημα. Αυτό ακριβώς κάνει ο μύθος. Προστατεύει τις κακές συμβουλές μετατρέποντας κάθε υποτροπή σε ηθική καταδίκη. Το τσιγάρο μένει στο χέρι. Το φταίξιμο γυρίζει προς τα μέσα.

Η ηρωική φαντασίωση

Υπάρχει ένας τρίτος μύθος κρυμμένος κάτω από τη φράση δύναμη θέλησης: το άτομο που το κόβει στ’ αλήθεια το κάνει με μία δραματική πράξη. Χωρίς μεταβατικό στάδιο. Χωρίς διαδικασία. Χωρίς προσαρμογή. Μόνο μια ηρωική ρήξη.

Αυτή η φαντασίωση πουλάει επειδή είναι απλή. Κρατά όμως παγιδευμένους και τους συνηθισμένους ανθρώπους. Ο J. Freeman πέρασε χρόνια προσπαθώντας να γίνει εκείνη η σκληρή εκδοχή του εαυτού του. Δεν κράτησε ποτέ. Κάθε προσπάθεια έμοιαζε με δικαστήριο όπου η δύναμη στεκόταν από τη μία πλευρά και η αδυναμία από την άλλη. Στο τέλος δεν κάπνιζε μόνο. Κουβαλούσε μια βιογραφία αποτυχίας.

Αυτό που άλλαξε δεν ήταν ότι έγινε ξαφνικά πιο σκληρός. Ήταν μια πιο ήσυχη συνειδητοποίηση. Η διακοπή του καπνίσματος δεν είναι κατόρθωμα δύναμης - είναι μια διαδικασία. Μόλις αυτό γίνει κατανοητό, όλο το παλιό σενάριο αρχίζει να μοιάζει παιδικό. Ο στόχος παύει να είναι να νικήσεις δημόσια τη συνήθεια. Ο στόχος γίνεται να βγεις έξω από το σύστημα που έμαθε στη συνήθεια να μοιάζει φυσιολογική εξ αρχής.

Αυτό είναι το ευρύτερο μοτίβο. Ο μύθος της δύναμης της θέλησης ακούγεται απαιτητικός και έντιμος, οπότε επιβιώνει για γενιές. Αλλά συνεχίζει να δίνει στους ανθρώπους το ίδιο χαλασμένο εργαλείο, και μετά τους λέει αδύναμους όταν χαλάσει ξανά.

Αν αυτό το άρθρο αφαιρεί κάτι, ας είναι εκείνη η κατηγορία. Όταν το φταίξιμο σωπάσει, ένας άνθρωπος μπορεί επιτέλους να κοιτάξει τη συνήθεια χωρίς να σφίγγεται.