Η υποτροπή στο κόψιμο του καπνίσματος δεν είναι το τέλος

Ένα τσιγάρο δεν είναι ετυμηγορία

Ο μύθος της υποτροπής έχει δύο μέρη: ένα τσιγάρο σημαίνει ότι όλη η προσπάθεια χάθηκε, και μια χαμένη προσπάθεια αποδεικνύει πως ο καπνιστής είναι αδύναμος. Και τα δύο ακούγονται αυστηρά. Και τα δύο κρατούν τη συνήθεια στο τιμόνι.

Μύθος 1: ένα στραβοπάτημα σβήνει την προσπάθεια

Η ιστορία του όλα ή τίποτα είναι εύκολο να την πιστέψει κανείς, γιατί φαίνεται καθαρή. Ένα ημερολόγιο έχει κενά τετράγωνα. Ένα σερί έχει έναν αριθμό. Ένα πακέτο έχει είκοσι ευκαιρίες να πεις στον εαυτό σου ότι το όριο έχει ήδη ξεπεραστεί.

Όμως ένα τσιγάρο είναι ένα γεγονός, όχι μια ετυμηγορία. Δεν σβήνει τις ώρες, τις μέρες ή τους μήνες που προηγήθηκαν. Δεν μετατρέπει την κατανόηση σε αποτυχία. Απλώς δείχνει πού η παλιά αυτόματη αντίδραση εξακολουθεί να έχει λαβή.

Όταν κάποιος έχει καπνίσει ένα τσιγάρο αφού το έκοψε, το επικίνδυνο κομμάτι συνήθως δεν είναι ο καπνός. Είναι η φράση που ακολουθεί: Το χάλασα, άρα τώρα μπορώ να καπνίσω κανονικά. Αυτή η φράση μετατρέπει ένα λάθος σε εισιτήριο επιστροφής.

Γνωρίζω καλά αυτή τη φράση. Μετά από 27 χρόνια καπνίσματος, την είχα επαναλάβει τόσες φορές ώστε είχε γίνει αυτόματη. Τη χρησιμοποίησα μετά από βελονισμό. Τη χρησιμοποίησα μετά από ύπνωση. Τη χρησιμοποίησα μετά από τα επιθέματα νικοτίνης και το βιβλίο του Allen Carr. Κάθε αποτυχημένη προσπάθεια γινόταν άλλη μία ένδειξη εναντίον μου, σαν το συρτάρι γεμάτο εγκαταλελειμμένα εργαλεία να αποδείκνυε κάτι για τον χαρακτήρα μου.

Αποδείκνυε κάτι άλλο. Είχα αρχίσει να αντιμετωπίζω μια μαθημένη συνήθεια σαν δικαστική υπόθεση.

Μύθος 2: η υποτροπή σημαίνει αδύναμο χαρακτήρα

Ο μύθος της αδυναμίας επιβιώνει επειδή κολακεύει τις ιστορίες επιτυχίας. Κάνει το κόψιμο του καπνίσματος να μοιάζει με μετάλλιο για τον πιο σκληρό άνθρωπο στο δωμάτιο. Ο ήρωας με τη σιδερένια θέληση συνθλίβει το πακέτο, φεύγει και δεν κοιτάζει ποτέ πίσω.

Αυτή η ιστορία είναι τακτοποιημένη. Είναι επίσης σκληρή για τους συνηθισμένους ανθρώπους που έζησαν με τα τσιγάρα για δεκαετίες.

Ένας άνθρωπος που κάπνιζε 40 τσιγάρα την ημέρα δεν έχτισε μία μικρή συνήθεια. Έφτιαξε ένα ολόκληρο σύνολο ερεθισμάτων. Καφές. Άγχος στη δουλειά. Το μπαλκόνι. Το αυτοκίνητο. Η παύση μετά το δείπνο. Το χέρι που απλώνεται πριν προλάβει το μυαλό να ολοκληρώσει τη σκέψη.

Το να το λες αδυναμία χάνει τον μηχανισμό. Ο εγκέφαλος έμαθε έναν κύκλο: δυσφορία, τσιγάρο, σύντομη ανακούφιση. Έπειτα το τσιγάρο δημιουργούσε την επόμενη δυσφορία. Ο κύκλος δεν ενδιαφερόταν αν ο άνθρωπος ήταν αξιοπρεπής, πειθαρχημένος, μορφωμένος ή κουρασμένος.

Θυμάμαι να στέκομαι στην κουζίνα μετά από ένα στραβοπάτημα, θυμωμένος με τον εαυτό μου με έναν πολύ ήσυχο τρόπο. Καμία δραματικότητα. Κανένα χτύπημα της πόρτας. Μόνο η ξεθυμασμένη γεύση και η γνώριμη σκέψη ότι είχα αποτύχει ξανά. Η γυναίκα μου ήξερε αυτό το βλέμμα, γιατί είχε τη δική της εκδοχή του. Καπνίζαμε μαζί από τότε που εκείνη ήταν 18 και εγώ 19. Η ντροπή δεν βοηθούσε κανέναν από τους δύο να φύγει. Κρατούσε το δωμάτιο κλειστό.

Μύθος 3: η επανεκκίνηση πρέπει να περιμένει

Ο μύθος του καθαρού ξεκινήματος λέει ότι η πραγματική επανεκκίνηση αρχίζει αύριο, την επόμενη Δευτέρα, αφού τελειώσει το πακέτο, αφού περάσει το στρες. Αυτό ακούγεται τακτοποιημένο. Δίνει όμως περισσότερο χρόνο στη συνήθεια.

Μια επανεκκίνηση δεν χρειάζεται τελετουργία. Μπορεί να είναι μικρή και βαρετή. Σβήσε το τσιγάρο. Μην το κάνεις ολόκληρη ιστορία. Βγάλε το πακέτο από το τραπέζι αν σε κοιτάζει επίμονα. Απομακρύνσου από το σημείο όπου ενεργοποιήθηκε το αντανακλαστικό. Πιες νερό, πλύνε τα χέρια σου, άνοιξε ένα παράθυρο, πάρε τρία λεπτά πριν από την επόμενη απόφαση.

Τίποτα από αυτά δεν είναι μεγάλο σχέδιο. Είναι απλώς η άρνηση να αφήσεις ένα παλιό σήμα να γράψει το υπόλοιπο σενάριο.

Αυτό έχει σημασία επειδή η υποτροπή αγαπά το δράμα. Θέλει πρωτοσέλιδο. Θέλει ομολογία. Θέλει ο καπνιστής να πει: Επέστρεψα εκεί από όπου ξεκίνησα. Αλλά αυτό δεν είναι ακριβές. Ένας άνθρωπος που έχει ήδη δει τον κύκλο δεν είναι πια στην αρχή. Η επίγνωση μένει. Ακόμα κι όταν η μέρα είναι άσχημη.

Το μοτίβο πίσω από τους μύθους

Και οι τρεις μύθοι προστατεύουν τη συνήθεια. Ο πρώτος λέει ότι ένα τσιγάρο μηδενίζει την πρόοδο. Ο δεύτερος λέει ότι το στραβοπάτημα αποδεικνύει αδυναμία. Ο τρίτος λέει ότι η επανεκκίνηση ανήκει σε κάποια πιο καθαρή στιγμή στο μέλλον.

Μαζί, μετατρέπουν ένα μικρό γεγονός σε πλήρη παράδοση.

Η πιο ήρεμη ματιά είναι λιγότερο δραματική και πιο χρήσιμη: ένα στραβοπάτημα είναι πληροφορία. Δείχνει το ερέθισμα, τη διάθεση, το μέρος, τη φράση που σε τράβηξε πίσω. Αυτή η πληροφορία δεν χρειάζεται τιμωρία. Χρειάζεται προσοχή.

Δεν το έκοψα για πάντα επειδή έγινα άλλο είδος ανθρώπου. Το έκοψα αφού σταμάτησα να χρησιμοποιώ κάθε αποτυχία ως απόδειξη εναντίον μου. Αυτή η μετατόπιση είχε σημασία. Μου έδωσε χώρο να κοιτάξω τη συνήθεια κατάματα αντί να στέκομαι μπροστά της με σφιγμένες γροθιές.

Δεν είσαι αδύναμος. Απλώς σου δόθηκαν τα λάθος εργαλεία.

Τίποτα από όλα αυτά δεν είναι σχέδιο. Αλλά το να δεις καθαρά το ψέμα είναι ο τρόπος με τον οποίο αρχίζει ένας πιο ήρεμος δρόμος.