Το IQOS και τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού: πιο ασφαλή;

Δύο μύθοι κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς γύρω από το IQOS και άλλες συσκευές θερμαινόμενου καπνού. Πρώτον, αν η συσκευή είναι πιο καθαρή από ένα τσιγάρο, το παλιό πρόβλημα έχει ουσιαστικά λυθεί. Δεύτερον, αν η μυρωδιά είναι πιο ελαφριά, η ίδια η συνήθεια έχει γίνει πιο ελαφριά.

Πιο ασφαλές σημαίνει εντάξει

Αυτός ο μύθος είναι εύκολο να τον πιστέψει κανείς, γιατί η συσκευή δείχνει συμμαζεμένη. Χωρίς τασάκι. Λιγότερη μυρωδιά στα δάχτυλα. Ένας φορτιστής πάνω στο γραφείο αντί για ένα τσαλακωμένο πακέτο στην τσέπη. Μετά από 27 χρόνια καπνίσματος, αυτό μου φαινόταν σαν πρόοδος.

Τα μαθηματικά ήταν λιγότερο καθησυχαστικά. Η απορρόφηση της νικοτίνης διαφέρει ανάλογα με τον τρόπο λήψης. Ένα τσιγάρο είναι γύρω στο 10%. Ένα θερμαινόμενο stick είναι γύρω στο 18%. Αυτός ο αριθμός δεν μετατρέπει τη συσκευή σε τέρας, ούτε κάνει τα τσιγάρα καλύτερα. Απλώς σπάει το ξόρκι. Μια πιο καθαρή τελετουργία εξακολουθεί να είναι τελετουργία νικοτίνης.

Όταν άλλαξα, έλεγα στον εαυτό μου ότι είχα κατέβει ένα σκαλί. Δεν είχα κόψει. Ούτε κατά διάνοια. Αλλά η συσκευή έμοιαζε αρκετά μοντέρνα ώστε να μου επιτρέπει να μιλάω στον εαυτό μου πιο ήπια. Αυτή ήταν η πρώτη παγίδα.

Λιγότερη μυρωδιά σημαίνει λιγότερη συνήθεια

Αυτός με επηρέασε περισσότερο από τον πρώτο. Ο καπνός είναι δημόσιος. Προδίδει την παρουσία του. Μένει στις κουρτίνες, στα καθίσματα του αυτοκινήτου, στα μπουφάν, στα χέρια. Ο θερμαινόμενος καπνός έκανε τη συνήθεια πιο ήσυχη, και η ησυχία έμοιαζε με έλεγχο.

Στο γραφείο, το παλιό τσιγάρο με ανάγκαζε να κάνω διάλειμμα. Έπρεπε να σηκωθώ, να φύγω από το γραφείο, να βρω ένα μέρος, να πάρω μαζί μου και τη μικρή ντροπή. Το θερμαινόμενο stick αφαίρεσε μέρος από αυτή την τριβή. Στεκόταν δίπλα στο πληκτρολόγιο σαν εργαλείο δουλειάς. Αρκούσαν λίγα λεπτά ανάμεσα στα email. Αρκούσε μια παύση πριν από μια κλήση. Η συνήθεια δεν μίκρυνε. Βρήκε περισσότερα κενά.

Γι’ αυτό κατέληξα να το χρησιμοποιώ περισσότερο αφού άλλαξα. Όχι επειδή μια συσκευή είχε μαγική δύναμη πάνω μου. Επειδή μείωνε το ορατό κόστος κάθε φορά που το έπαιρνα. Το δωμάτιο δεν μύριζε πια το ίδιο. Οι συνάδελφοί μου το πρόσεχαν λιγότερο. Κι εγώ το πρόσεχα λιγότερο.

Η λιγότερη μυρωδιά δεν είναι το ίδιο με τη μικρότερη εξάρτηση. Μπορεί να κρύβει την εξάρτηση από τον ίδιο τον άνθρωπο που χρειάζεται να τη δει.

Η μείωση της βλάβης δεν είναι έξοδος

Η φράση ότι τα θερμαινόμενα sticks είναι μείωση της βλάβης μου ακουγόταν νηφάλια. Είχε τον τόνο μιας λογικής, ώριμης απόφασης. Σε σύγκριση με το κάψιμο του καπνού, η συσκευή έμοιαζε με μικρότερο πρόβλημα. Ένα μικρότερο πρόβλημα που, στο μυαλό μου, μετατράπηκε σιγά σιγά σε λυμένη υπόθεση.

Εκεί λυγίζει ο μύθος. Η μείωση δεν είναι έξοδος. Μια εκδοχή του ίδιου κύκλου με λιγότερη μυρωδιά εξακολουθεί να εκπαιδεύει την ίδια κίνηση: στρες, χέρι, συσκευή, ανακούφιση, επανάληψη. Η νικοτίνη εξακολουθεί να λέει στον εγκέφαλο: αυτό ήταν ωραίο, θέλω κι άλλο. Το σώμα εξακολουθεί να ερμηνεύει το κενό ανάμεσα στις χρήσεις ως άγχος, εκνευρισμό ή κενότητα. Τότε η επόμενη χρήση μοιάζει με διάσωση, ακόμα κι όταν απαντά μόνο στη δυσφορία που δημιούργησε η προηγούμενη.

Δεν το γράφω αυτό ως εκστρατεία εναντίον του IQOS. Καταλαβαίνω ακριβώς γιατί το επέλεξα. Ήθελα λιγότερη βρωμιά στο δωμάτιο και λιγότερη ασχήμια γύρω από τη συνήθεια. Μετά από δεκαετίες, το μικρότερο χάος έμοιαζε με έλεος.

Αλλά το έλεος δεν είναι ελευθερία.

Η βιομηχανία ξέρει να δίνει άλλο όνομα στην ίδια πόρτα. Τσιγάρα, sticks, vapes, φακελάκια νικοτίνης - το καθένα προσφέρει μια νέα επιφάνεια και κρατά το παλιό κέντρο. Το κέντρο είναι το αντανακλαστικό. Το κέντρο είναι η μικρή συμφωνία που λέει: κράτα τη νικοτίνη, κράτα τον ρυθμό, απλώς κάνε το να φαίνεται πιο αποδεκτό.

Για μένα, το πρόβλημα με τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού δεν ήταν ότι απέτυχαν να γίνουν τέλειο προϊόν υγείας. Το πρόβλημα ήταν ότι έκαναν τη συνήθεια πιο εύκολη να τη ζεις. Μου έδωσαν αρκετή άνεση για να αναβάλω το πραγματικό ερώτημα.

Ήθελα έναν πιο καθαρό τρόπο να μείνω μέσα στο ίδιο σύστημα ή ήθελα να βγω;

Αυτή η ερώτηση έκανε περισσότερα για μένα από οποιαδήποτε άλλη συσκευή. Δεν μου έδωσε οδηγίες. Μου έδωσε μια καθαρή εικόνα του δωματίου όπου στεκόμουν. Μόλις το είδα αυτό, η πιο ασφαλής επιλογή έπαψε να μοιάζει με προορισμό.

Αυτό δεν είναι σχέδιο, και δεν προορίζεται να είναι. Είναι η στιγμή πριν από ένα σχέδιο, εκεί όπου η παγίδα που μοιάζει πιο καθαρή γίνεται επιτέλους ορατή.